不少飼主會將寵物視作家庭成員，無條件地為毛小孩付出，賦予他們最多的愛。只可惜他們往往只有十餘年的壽命，我們無可避免要面對他們離世的沉痛事實。作為主人，我們該如何走出寵物離世的悲痛？
為何會像家人離世一樣痛苦？
寵物與我們的生活密不可分，彼此之間建立了深厚的感情和緊密的關係。對主人來說，他們的地位就像家人一樣。根據依附理論（Attachment Theory），當我們花了一定的時間與任何人或事物相處，並互相產生了連繫，那麼在失去這種連繫時，就會感到無比痛苦。同時，心理學家Julie Axelrod曾在一篇文章寫道：寵物一直擔當無條件關愛、陪伴及理解你的角色，當寵物離世時就等同失去這種無私的愛。
另外，心理學家Thomas Wrobel認為，寵物離世是我們近距離處理死亡的經驗，寵物可能會在我們懷中逝世、又或是我們決定是否需要為病重的愛寵進行安樂死，我們會對自己的決定產生質疑及罪疚感，例如忍不住會問：「我真的應該同意讓牠安樂死嗎？」、「我如果早點發現牠的痛，牠是否就可以再活久一點？」。因此，我們對寵物的依附關係和罪疚感，都會令我們在寵物離世時感到心如刀割。
寵物離世悲傷５階段
- 否認／隔離（Denial & Isolation）：主人起初會先否定寵物離世的事實，或是選擇將自己隔離起來。那是因為身體的防衛機制，會令我們想逃離殘酷的現實，而選擇性迴避寵物離世的事實，例如：「不可能吧！明明牠昨天還是好好的！」、「少開玩笑了，這不是真的！」。
- 憤怒（Anger）：主人會對自己或身邊的人感到憤怒、懊悔，甚至將寵物的死怪罪至自己或他人身上，比如：「為什麼我平日不陪牠多一點？」、「那個醫生是否醫術太差才醫不好牠」等。
- 討價還價（Bargaining）：主人可能會開始萌生討價還價的念頭，即使明知不可行，仍希望可以藉由做某些事或滿足某些條件，去換取寵物的生命，例如茹素、做義工、積陰德，甚至會想「我願意以10年壽命換取牠的性命」。
- 憂鬱（Depression）：主人經常感到孤獨、空虛，亦可能會觸景傷情，在看見寵物的遺物或到訪曾一起遊玩的地方，都會因寵物離世的事實哭泣。
- 接受現實（Acceptance）：當憂鬱情緒開始緩和，主人會逐漸接納寵物離世的事實，不會像之前一樣經常惦記著寵物離世，情緒起伏亦會較少。有部分人會選擇移情至其他寵物身上，亦有部分人會選擇不再飼養寵物，避免再一次面對生離死別的痛。
如何走出寵物離世的悲痛？
- 辦好寵物的道別式：雖然沒人想面對寵物離世的事實，但畢竟我們沒有能力令牠們復活，倒不如好好與牠們道別。主人亦可以愛寵的毛髮或骨灰製成紀念品，或是親手製作一本專屬於牠的相簿，將彼此間美好的回憶留住。
- 允許自己發洩情緒：每個人都有權利感到傷痛，尤其是如同家人的寵物離世時，主人更應該適當地發洩自己悲痛的情緒，例如每天抽15分鐘時間懷念愛寵，可以重溫牠的照片、寫下對牠的思念，或是單純地放聲大哭，盡情宣洩自己的情緒。就算家人、朋友未能理解你的悲傷，宜以平常心看待，不要因為別人的否定，順道否定了自己傷痛的權利。
- 多參加聚會：主人可以多與不同的朋友見面，從寵物離世的悲痛中暫時抽離，令自己回復正常的生活軌跡。你亦可以利用社交媒體，與其他曾經歷寵物離世的網友傾訴，他們一般會更明白當中的心路歷程，你可以盡情抒發對愛寵的思念。
- 好好照顧自己及其他寵物：如果家中還有其他寵物，更應該珍惜彼此相處的時間，好好照顧牠們，從中分散寵物離世的痛苦。另外，你亦應好好照顧自己，例如多投入感興趣的活動、多做運動，借此放鬆沉重悲痛的心情，重拾生活的動力。
失去愛寵固然會感到傷心、難過，但相信愛寵在彩虹橋上，亦不願看見我們陷入無止境的悲痛。失落、內疚和難過的情緒無非是源於愛與不捨，申請JAM心理諮詢服務，讓心理諮詢師陪你好好面對自己的情緒，幫助您找到釋放情緒的方法，與你並肩前行，早日走出寵物離世的陰霾。
▼想了解更多可以參考▼
Goldman, R. (2021, October 14). Coping with the loss of a pet. Psych Central. https://psychcentral.com/lib/grieving-the-loss-of-a-pet#why-its-painful
游婉婷. (2013). 飼主對寵物的依附關係與寂寞感、憂鬱情緒之探討. https://hdl.handle.net/11296/22e965