壓力是人生中無可避免的，特別是在香港，工作上的壓力實在不小。相信大家對於壓力過大如何負面地影響人的健康亦不陌生。但你可能不知道，原來我們看待壓力的方式也會影響健康！
大家是如何看待壓力呢？你會認為壓力是有害身心，應該盡量避免？還是認為壓力有益身心，面對也無妨？
【兩種截然不同的壓力心態】
以上提及的兩種看法，正代表著 Crum等人所提出的兩種壓力心態 (Stress mindset)。
上次 #心理諮詢師教你四步調節心態 提及過「成長心態」（可以重溫一下幫助自己調整心態的方法），而「#壓力心態」則是由成長心態引申出來。成長心態是較為廣泛的概念，指人們如何看待個人的能力及特質。而「壓力心態」則是針對著「壓力」這一範疇，解釋我們是如何理解及詮釋所面對的壓力及其帶來的後果。
「壓力心態」同樣也分成兩種，一種是「壓力強化心態 (Stress-is-enhancing mindset)，另一種則是「壓力削弱心態」(Stress-is-debilitating mindset)。
抱著「壓力強化心態」的人，會相信我們的壓力反應能幫助我們表現得更好，帶來好的影響；相反，抱著「壓力削弱心態」的人，會視壓力為有害的東西，會為我們帶來壞的影響。
當我們抱著不同心態，對所面對的事件都會有不同的反應，繼而採取不同的行動。
舉個例子來說，當面對繁重的工作時，若我們視壓力於我們有益時，我們會更積極投入去思考如何處理眼前的工作，如尋找不同解難方法、諮詢別人的意見等，這些做法均能讓我們從當下的壓力中學習成長；若我們視壓力為有害時，我們會更傾向採取逃避的方法應對，如分散注意力去做別的事情，又或避免接受別人對自己工作上的改善建議等等。
面對壓力時，身體會大量分泌皮質醇 (Cortisol) 來讓身體作出攻擊或逃跑 (Fight or Flight) 反應，它會讓人注意力變得更為集中及感覺更為敏銳，以應對眼前的情況。但當皮質醇的分泌過量時，會令人精神緊張，長期更會削弱免疫力，影響身體健康；而當皮質醇水平分泌過低時，則會令人集中力下降，使人提不起勁。因此，不論皮質醇的分泌水平過高還是過低，都會對人做成一定的負面影響。有研究發現，在遇上壓力情況下，皮質醇分泌水平高時，抱持「壓力強化心態」能有助降低皮質醇的分泌反應，相反，當皮質醇分泌水平低時，「壓力強化心態」能有助提升皮質醇的分泌。
因此，改變個人的壓力心態不止會影響我們的行為反應，連身體反應也會跟著改變。
【調整壓力心態的三部曲】
- 了解自己在不同範疇的壓力心態
首先，我們必須了解自己是如何看待壓力。而就著不同的生活範疇，我們往往抱著不同的壓力心態。例如：我可能抱持「壓力強化心態」面對工作壓力，但針對人際關係上帶來的壓力，則是抱持「壓力削弱心態」。我們可多留意自己在面對不同事件所帶來的壓力時，會有何反應，如情緒上會變得振奮或焦慮、行為上會出現投入或拖延等等。
唯有當我們能覺察自己處於哪種壓力狀態下，以及隨之而有的反應，才能更好地化被動為主動，有意識地地選擇一個最合適的應對方法。我們也能進一步針對自己抱持「壓力削弱心態」的生活範疇作出調整。
- 接受及容納壓力的出現
當我們越想去逃避一樣東西時，便會花費更多的精力去想著那樣東西。我們可能會思考「要如何迴避？」、「當真正出現時又會如何？」等問題，但其實自己心知這些問題都無助於處理事情。
唯有接受及容納壓力的存在，我們才能更好地將精力用於思考具體的處理方法。我們可以如何提升容納壓力的能力？壓力出現時，我們可先嘗試讓自己穩定下來，先處理當下急切出現的情緒反應。譬如當壓力出現時，你會感到焦慮、心跳加速等。這時，你可以嘗試深呼吸，讓自己冷靜下來。唯有在穩定過後，我們才能思索當下的壓力是因何而來，再去思考可行的解決方法。
- 善用壓力
那麼當我們能覺察和熟悉壓力反應的出現，並容讓它存在，我們可以如何進一步嘗試善用這些壓力？
我們可以嘗試思考讓自己有壓力的事情有何益處。譬如當接到新的工作項目，壓力反映出我們十分在意眼前的工作，想有好的表現。壓力更會推動我們更認真去思考各種不同的處理方法，而從中帶來新的知識及成長。這正是壓力所能幫助我們的，適量的壓力往往會提升我們的行動力。
【治療師Flora的話】
有關管理壓力的方法，很多時大家可能都會從時間管理等「事前功夫」做起，以盡量減輕或避免壓力出現。當然，這些都是很重要的壓力管理方法，但重新調整對壓力的看法，思考壓力的作用，積極接納並容讓壓力出現也是同樣重要。因為當有壓力出現時，意味著我們正在面對一些改變，而改變正是帶來成長的時機。
當然，有些時候單憑己力，是難以從別的角度去思考。因此，當有需要時，心理諮詢便能提供一個讓我們「停一停、想一想」的機會，與一個客觀的第三者一同發掘如何於壓力下創造新的可能性。
凡事講求平衡及合適，適當的壓力會是我們很好的動力及助力。
小編的話：當壓力像山般壓在身上，有時候單憑己力是難以轉換角度。有需要進行心理諮詢時，治療師Flora可以提供第三者的角度來和你一起發掘壓力的另一面～⛰️
參考資料 (由治療師提供)：
Crum, A. J., Salovey, P., & Achor, S. (2013). Rethinking stress: The role of mindsets in determining the stress response. Journal of Personality and Social Psychology, 104(4), 716–733. https://doi.org/10.1037/a0031201
